中医认为，老年人随着衰老的自然进程，脏腑功能衰退，便秘者大多属于虚证。但是，一般老年人不了解这种体质的特殊性，经常用大黄或以大黄为主的中成药通便，使原本虚弱的脏腑功能能更加虚弱，不但达不到通便的目的，反面会诱发其他疾病。
清热通便药又称峻泻下药，酚酞、果导片、三醋酚汀等西药，都属于刺激性泻药。这些药物长期反覆对肠道刺激，会使肠黏膜应激性减退，造成即使有粪便在肠中停留、肠道也无动于衷的状况。此时，无泻药刺激就无法解便，而泻药剂量则越用越大，由此恶性循环，终致顽固性便秘。
老年人便秘起初可能仅有腹胀嗳气，不敢多吃；严重时头晕头胀，烦躁失眠，坐卧不安，易怒，甚至呕吐腹痛；有的因便秘诱发痔疮、肛裂出血、疝气；有心脑血管疾病的更危险，可能引发心绞痛、心肌梗死、心律紊乱、高血压、卒中等。有报导，患有心脏病的老人，约１０％的死亡诱因就是是大便不通。
中医把以上老人因中焦（脾胃）气虚、运化无力，肠蠕动缓慢而致的大便不畅，称为虚秘，治以补气健脾、活力润燥为主。凡老人功能性大便不通畅，或粪便先硬后软，３——５天不解大便，有放屁，但屁不多，并有气短无力，食欲不振，心悸失眠，口不渴，尿不黄，腹胀等，即可用本法。
小药方解除便秘
中医治疗老年便秘有一系列经验方，主要药物有黄耆、石斛、火麻仁、当归、红花、桃仁、肉苁蓉等。一剂药放进药罐（非金属的），加冷水浸泡１小时左右，使水淹过药渣面１——２厘米，用小火加热至沸后２０——３０分钟，倒出药液，加冷水再煮，连煎三次，合药汁液，分三次服用。一般中、晚餐后及夜间１０点各服一次。次晨定时上厕所排大便，如果腹泻便稀，说明应减少药量，可改为一日服两次；假如隔日一次大便，属正常，两星期后可逐渐减少服药，如可改为每晚１０点服一次。一般坚持４星期可明显见效，８星期后如大便正常，即可停药观察。
