英国《自然科学》杂志最近发表的一项生物学研究表明，气候变化导致北极海冰减少，可能导致北大西洋和北太平洋之间海洋哺乳动物病原体的传播更加频繁。海冰消融等环境变化不仅会改变动物的行为，而且会开辟新的通道，使不同种群暴露在外，从而增加对新病原体的暴露。
海豹瘟疫病毒（PDV）于1988年和2002年在北大西洋造成大量海豹死亡，但直到2004年才在北太平洋得到证实。加州大学戴维斯分校的研究员特蕾西·古德斯特恩和他的同事研究了PDV进入北太平洋的时间以及与它的出现和传播模式相关的风险因素。他们使用了2001年至2016年间收集的来自海豹、北方海狮、北海狗和海獭的PDV暴露和感染数据，以及这些动物的活动数据。
他们发现，2003年和2004年，北太平洋海洋哺乳动物中出现大规模的PDV暴露和感染，超过30%的动物对该病毒呈阳性。在接下来的几年里，PDV的普及率下降，并在2009年再次达到顶峰。2004年和2009年采集的动物样本感染率是其他年份的9.2倍。这与2002年、2005年和2008年卫星图像探测到的新频道开通有关。
研究结果为2002年以来北太平洋PDV的大规模暴露和感染、病毒在各种海洋哺乳动物中的传播以及海冰消融后PDV暴露和感染的高峰提供了依据。随着北极海冰的继续消散，病原体在北太平洋和北大西洋之间的传播可能变得更加频繁。
