高血压的发病机制非常复杂，目前医学界对高血压发病确切的原因还没有搞清楚。按照美国高血压学会的定义，高血压是由许多病因引起的处于不断进展状态的心血管综合征，可导致心脏和血管功能与结构的改变。因为病因不明，才称之为“原发性高血压”。另有“继发性高血压”，是指那些病因明确的高血压，如因肾病、内分泌性疾病等原因引起的高血压。继发性高血压只占高血压病患的5%~10%，原发性高血压，就是说不明原因引起高血压的患者却占了90%以上的比例。
虽然原发性高血压成因不明确，但医学界普遍认为，原发性高血压的成因多与遗传因素、体重、膳食结构、吸烟以及精神、心理和社会因素等有关，或者受某些药物的影响，可以说，生活中的点滴与高血压的病因息息相关。鉴于此，专家告诫人们，平时要注意调整饮食结构、戒烟酒、多锻炼身体、保持轻松愉悦的心情，以预防高血压的产生。
专家建议，对于所有的原发性高血压患者来说，都可以考虑食用低钠盐；而血压并不高的高血压高危人群，更应该及早食用低钠盐，比如中老年人群，肥胖、吸烟及高盐人群，有高血压家族史的人群、长期精神紧张的人群等。对于那些高血脂、高血糖、冠心病,糖尿病的病患人群，食用低钠盐，虽然不可能立竿见影，肯定是迫在眉睫，减钠补钾对这些人群有辅助治疗及缓解病情恶化的作用。而对于健康人群，食用低钠盐，减少钠离子摄入，同时增加钾离子摄入，则是防控高血压的有效手段之一。
专家解释说：人的血管具有通透性，如果血管里钠离子含量增高，它就会增加渗透压，把血管外部的水分吸收进血液里，增加血管里的血容量。正常成年人的血液总量约为4～5升。如果血液把血管外部的水分吸收进来了，原本5升的总血液量现在变成6升了，这就叫血容量增加。血液总量增多了，而血液还要不停地在血管里流动，这样血液对血管的压力自然增大。相对于钠会增加渗透压，钾的作用恰恰是调节渗透压。一般情况下，人体内钠含量高，钾含量就会低，相应地，补钾则会抑制钠发生作用。
专家说，中医没有抑钠的药物和手段，也没有什么药物是用来补钾的，而且，中药里面也没有什么药是专门用来治疗高血压的。虽然如此，中药汤剂里有利水的、活血的，这就有排钠及增进血液流畅的作用。在西药里，经常用于治疗高血压的利尿药也有不同类别，有的是排钠不排钾，有的排钠又排钾，但临床用药急于控制血压，往往把钠排出去了，钾也跟着排了出去，造成体内缺钾。
中医和西医都要求高血压病人在膳食中限盐(限钠)的同时，应多吃含钾的食物，例如五谷杂粮、肉类、蔬菜和水果均含有一定量的钾，动物性食品虽含钾比蔬菜、水果高，但肉类的钠含量、胆固醇含量也较高，而蔬菜、水果含的钠极少，所以，应多吃水果、蔬菜来补钾。含钾高的蔬菜有菠菜、萝卜、卷心菜、芹菜茎、南瓜、鲜豌豆、柠檬等。但问题又来了：不少人尤其是中老年男人不爱吃水果，更别说大量，有的人只是随意吃几口，还不能保证每天，这样，补钾的量就远远不够，怎么办？就吃低钠盐，北方人的重口味不好改，那就在炒菜的时候全用低钠盐，既满足了口腹之欲，又治病防病了，何乐而不为？
医学研究证实，钾是可以保护心肌细胞的。除了少数肾脏存在严重代谢问题的人，大多数人通过食用低钠盐补钾，能够有效地弥补日常摄入钾不足的状况。
日本人已经是轻口味中国人仍然是重口味，专家曾在日本学习，对于日本人改善饮食习惯的做法深有感触，他自己也受其影响，饮食上也会更多地讲求原生态，自觉地做到低盐少油。王振涛说，日本已往有着与中国人相似的饮食文化，但今天的日本人在饮食习惯上已经西化了。
在西方国家，人们有吃生菜的饮食习惯，有时会水煮蔬菜，但不放盐，就餐时，在餐桌上放一瓶盐，各自根据需要撒上少许即可。目前这种做法在中国高档餐厅里已广泛存在了。
日本在二战结束后的50多年里，随着生活条件的改善，因为吃大量新鲜蔬菜、水果，食盐的平均摄取量已经由每人每天29克下降到10克以下！研究证实，饮食习惯上的改变是日本人高血压发病率逐年下降的一个主要原因，相应地，日本人中的中风患者也大幅减少。
中国人的早餐往往是稀饭、馒头加各类咸菜或豆腐乳，一块4厘米见方的豆腐乳含盐约5克，一小碟咸菜（如榨菜）含盐4克，仅每天一块豆腐乳就已达到世界卫生组织规定的日食盐摄入标准（4~6克）了！而许多人平时在炒菜或烧汤时又有放味精的习惯，1克味精含盐0.5克。
