“药食同源”是中医中由来已久的说法，所以中药材和食物在一些属性上是比较相似的，比如在我们日常吃的食物中也有四性之分。食物的“四性”，即寒、热、温、凉四种食性。
中医食疗重视食物的不同性味和作用，就是通过食物性味来调整人体气血阴阳，扶正祛邪，以期“阴平阳秘，精神乃治”。凉性和寒性，温性和热性，在作用上有一定的类似，只是在作用大小方面稍有差别。此外，有些食物其食性平和，称为平性。
《神农本草经》云：“疗寒以热药，疗热以寒药。这是基本的食用规律。意思是热性体质的人可吃寒凉食物，寒性体质的人多吃温热性食物。
从历代中医食疗书籍所记载的300多种常用食物分析，平性食物居多;温、热性次之;寒、凉性居后。
温热
温性食物具有祛寒、温中、补虚、止痛、抗菌等功效，适用于秋冬季节四肢冰冷或体寒的人。
常见温性食物：红豆、红枣、南瓜子、栗子等。
常见热性食物：辣椒、胡椒等。
寒凉
寒凉性食物大多具有清热、泻火、消毒、解毒等作用，适用于夏季发热、汗多、口渴或平时体质偏热的人。
常见寒性食物：西瓜、苦瓜、香蕉、紫菜、蟹等。
常见凉性食物：小米、薏米、小麦、绿豆等。
平性
平性食物大多能健脾、和胃，有调补作用，常用于脾胃不和、体力衰弱者等。平性食物食用禁忌很少。
常见平性食物有：百合、莲子、芝麻、黄豆、黑豆、燕麦、山药、枸杞等。
(常见食物属性表，点击可查看大图)
值得注意的是，食物的属性不是一成不变的，不同的吃法会影响到某些食物的属性。一些寒凉的食物搭配温、平性的食物，寒凉性也会减弱。例如红豆薏米就是很好的例子，凉性的薏米搭配温热的红豆、红枣，这样薏米的凉就减弱了。
特别要提醒的是，真正大寒或大热的五谷杂粮，几乎没有。我们日常所吃的杂粮，其自然特性比较平和，正如《神农本草经读》中所言：“凡上品之药，法宜久服，多则终身，少则数年，与五谷之养人相佐，以臻寿考。”这也正是杂粮养生的最大优越性。
从味道识别食物凉热性
一般来说，味道甜、辛的食物由于接受阳光照射的时间较长，所以性热，比如大蒜、石榴等。味道苦、酸的食物偏寒凉，就像苦瓜、木瓜等。
从生长环境识别食物凉热性
长在陆地中的食物，如花生、山药、姜等，由于长期埋在土壤中，水分较少，所以性偏热，水生植物例如藕、海带等就偏寒凉。
从生长季节识别食物凉热性
在冬天里生长的食物，因为寒气重，故而性偏寒凉，如大白菜、白萝卜等。在夏季生长的食物，由于接收的雨水较多，也性寒凉，如西瓜、黄瓜、梨等。春、秋季食物多偏热性。
也可以根据我们人吃下食物后身体的反应来判断，比如说一杯热的绿茶，刚开始喝下去会有灼热的感觉，但不久就会有清凉的感觉。这说明绿茶是性寒的，所以夏天可以喝绿茶来清热降暑。
