香菜形态与芹菜相、主根细，通常纺锤形、茎直立、细条棱、较长;叶柄较短、叶片呈扇形、呈绿色，具有特殊的香味、清脆鲜嫩、营养丰富，在我国及东南亚各地具有民族风味的菜肴中是不可缺少的佐料。
香菜之所以香并获得香菜的美名，主要是因为它含有挥发油和挥发性香味物质。香菜营养丰富：香菜内含维生素C、胡萝卜素、维生素b1、b2等，同时还含有丰富的矿物质如钙、铁、磷、镁等，香菜内还含有苹果酸钾、蛋白质、糖类等。
香菜中丰富的维生素C和钾等物质具有降血脂、扩张血管、增加冠脉血流量、降低血压和胆固醇、软化血管等作用，这对预防动脉粥样硬化和其他心脑血管疾病有一定效果。香菜中含的维生素c的量比普通蔬菜高得多，一般人食用7～10克香菜叶就能满足人体对维生素c的需求量。
香菜含有大量的胡萝卜素能够有效保护眼、呼吸道、泌尿道及胃肠道黏膜，防止细菌和病毒的感染而提高人体的免疫能力。香菜中所含的胡萝卜素要比西红柿、菜豆、黄瓜等高出10倍多。
香菜中含有甘露糖醇、芳樟醇等多种挥发油物质，可以增加唾液分泌、加快肠胃蠕动、促进食欲。同时在某些菜肴中加些香菜还能起到祛腥膻、增味道的独特效果。
