肝脂肪变性病理变化表现为肝脏体积变大、质地变软、颜色呈淡黄色并有油腻感，在内镜下观察可发现肝细胞有圆形或卵圆形空泡将核挤至一侧，肝索紊乱，肝窦扭曲、狭窄乃至闭塞。发生脂肪变性的机制如下。
1、脂肪合成或输入过多，如肥胖病及糖尿病。
2、脂肪氧化利用障碍，如中毒性肝炎。
3、脂蛋白形成和输出障碍，如化学性肝炎。重度脂肪变性可引起肝功能衰竭，甚至肝细胞坏死。
肝脏发生脂肪变性时，轻者，眼观无明显异常，严重时，可见肝脏肿大，质地较软，色泽淡黄至土黄，切面结构模糊，有油腻感，有的甚至质脆如泥。镜下可见在变性的肝细胞浆内出现大小不一的空泡，起初多见于核的周围，以后变大，较密集散布于整个胞浆中，严重时可融合为一大空泡，起初多见于核的周围，以后变大，形似脂肪细胞。
如果肝脏的脂肪变性伴有慢性肝淤血时，则肝切面由暗红色的淤血部分和黄褐色的脂肪变性部分相互交织，形成类似中药槟榔切面的色彩，故称之为“槟榔肝”。冰冻切片，脂滴可被苏丹三染成橘红色。
