发育迟缓也称为智力低下，民间通俗说法是弱智，发育迟缓的孩子主要表现为感知、记忆、语言、思维方面障碍，在发育时期内智力功能明显低于同龄水平，同时伴有适应行为缺陷。家长怀疑孩子怀疑智力低下，则需要相应标准、评定方法以及相关病因诊断作为参考进行诊断。
临床上，精神发育迟缓以轻、中、重、极重四个等级对患儿进行归类。轻度精神发育迟缓是指患儿智力水平在70-50左右，临床表现为身体一般无缺陷，但存在语言发育迟缓，适应社会能力低于正常水平，可以进行简单的社会交往，通过训练也能够掌握部分实用的技能，如生活可以自理、能从事简单劳动或技术性操作，但学习能力、创造性和创意等无法赶上正常人的水平;在学校进行学习时，明显存在学习困难。在读写、计算和抽象思维等能力上落后于普通孩子，但经过特殊教育可以使其智力水平和社会适应能力得到提高，帮助他们回归正常生活。
因此指导病人正确进行康复训练是医务人员的一项重要工作，平常还要家长多关注孩子各项发育指标，发现问题并及时就诊，早期得到正规训练可提高患儿运动能力、语言能力、感知能力、认知能力、理解能力、推理判断能力以及逻辑思维能力，从而使孩子尽早回归社会。
发育迟缓的原因是多种多样的，有的是自然过程，有的属于遗传因素，有的属于疾病。其中80%-90%的生长发育迟缓属于正常的生长发育变异，如家族性的矮身材、体质性的发育延迟或者低出生体重儿、矮小，与先天因素、宫内发育不良有一定的关系，其生长速度基本上正常，也不需要特殊治疗。
对于轻度发育迟缓的孩子，经过积极的治疗是能够得到明显的改善。适当的补充维生素或者是微量元素，最主要的就是让孩子均衡的饮食，合理的营养，养成良好的生活习惯。家长要多与孩子沟通，训练孩子模仿成人的语言说话，要鼓励孩子多说话，学会用语言表达自己的要求。3周岁以前是语言发育最关键的时期，家长应该多陪孩子一起锻炼，如果孩子是病态因素引起的发育迟缓，肯定需要进行干预，如果不干预，只会导致孩子发育迟缓越来越重。
