早前，世界卫生组织已正式确认冠状病毒的一个变种，是引起夺命非典型肺炎的病原体。
科学家们说，变种冠状病毒与感冒病毒有亲缘关系，但它非常独特，以前从未在人类身上发现，科学家将其命名为“SARS病毒”(SARS是非典学名的英文缩写)。
据专家介绍，冠状病毒只感染脊椎动物，在人和动物中的发病率很高。冠状病毒引起的人类疾病有呼吸道感染和肠道感染两类，人体中普遍存在冠状病毒抗体，成年人高于儿童。
呼吸道冠状病毒感染通过空气飞沫传播，感染高峰在秋冬和早春。冠状病毒是成人普通感冒的主要病原之一，感染儿童可以引起上呼吸道感染;可引起婴儿、新生儿急性肠胃炎，主要症状是水样大便、发热、呕吐，严重者可以出现血水样便。
冠状病毒感染的潜伏期一般为2—5天，典型的冠状病毒感染呈流涕、不适等感冒症状。有报道称冠状病毒感染可出现发热、寒战、呕吐等症状，病程一般1个星期左右，没有后遗症。
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