老年期应该是人生的黄金年代，得了忧郁症以后生活变黑白，黄昏时刻天边悬挂着墨汁涂成的阴郁日头。
老年忧郁是老年心理卫生非常重要的课题，因为盛行率很高，大约每五到六位老人家，就有一人长期郁郁寡欢、闷闷不乐、愁眉不展。
但忧郁的老人家未必愿意，或者能够述说忧郁心情，一方面不习惯使用这类情绪字眼，没有忧郁的概念，另一方面也不愿被子女看做意志软弱，有损长辈形象。再加上老人家原本就在意健康，多少有慢性病，于是忧郁以后表现出来的不适，大多是身体方面的抱怨，头晕耳鸣嘴乾吞嚥不适、胸坎扎扎腹肚堵堵，或者手麻膝痛背痠等等。厉害的时候，甚至出现虑病倾向，觉得自己得了重病，得到处检查看医生。
另外常见的症状，是较多的死亡意念，毕竟身处生命最后阶段。而忧郁若极其严重，也可能出现脱离现实的妄想，比如罪大恶极、身体功能丧失、家贫如洗等等负面到极点的想法。
所有精神疾病，除了失智症，都是中年以前大概就会发病，如果五、六十岁以后才出现，一定要考虑身体疾病或药物导致的心理异常。于是老年忧郁症在诊断上，一定会抽血检查，排除内分泌、营养不良、肝肾疾病等等问题，也会注意老人家有没有服用可能影响情绪的药物，例如某些高血压、摄护腺肥大、巴金森、气喘用药等等。
治疗上，吃药当然很重要，特别是已经达到重郁症的程度，也就是连续几个礼拜，每天都有好几项忧郁症状，比如情绪低落、兴趣丧失、吃不下睡不好、体力脑力变差、整天充斥悲观想法等，吃点药大都会改善。但抗忧郁剂必须服用几个礼拜，药效才会比较明显，门诊常见没耐心的阿嬷，吃不了几天药就提早回诊抱怨没有效，要求加药改药什么的。一律不准！好好吃药。
此外，非药物的治疗也非常重要，讲到这裡，就是我看老年忧郁跟别人不同的地方了，一般医生除了开药，就是说三、两句听起来安慰人的话，打动不了老人家。注意了，看老年忧郁，一定要处理老年期常见的压力与烦恼，因为大多数的老年忧郁症，都是老化议题、家庭压力与自身认知交互作用下的产物。
老人家最关心什么议题？最常见的压力来源是什么？第一是健康，第二是儿女，第三是经济，第四是感情，第五则是家庭以外的人际互动。要了解这些老人家对这些议题的看法，一定要清楚老人家的成长过程、家庭背景、婚姻状态、婆媳互动、退休生活，以及生命哲学与信仰等等。这些压力来源若不能介入处理，给老人家协助，光在那边加药换药，只是仪式行为，帮助不大。
最后，老年忧郁症可怕之处，在于它与老年自杀的显着关连。台湾老年自杀发生率大约十万分之三十三，台湾有两百六十万老年人口，等于每年有八百多位老人家死于自杀，是平均自杀率的两倍。
老年自杀，不仅是对自身生命的否定，也是对这个社会这个时代的否定，好像胼手胝足打拼了一辈子，只为了证明人生不值得活，这是非常令人不忍的举动。
防治老年自杀最重要的工作，就是防治老年忧郁症，将黑色夕阳换成黄金日头，还给老人家一个生命的丰收季节。
