测量血压的时候有一个高压(收缩压)和一个低压(舒张压)，这两个血压之差就是脉压差。一般情况下脉压差多为30～40毫米汞柱。超出此范围，多为疾病状态下的一种表现。
脉压差减小主要见于血容量不足、低血压、休克、心包积液、缩窄性心包炎、严重风湿性心脏病二尖瓣狭窄、主动脉瓣狭窄、重度心功能不全等疾病。年轻女性现在也常见血压偏低、脉压差偏小的情况，很多是因为减肥控制饮食使血容量减少所造成。
而高血压患者，尤其男性青壮年高血压患者，主要表现为低压升高，而高压正常或升高，在服用降血压药物后，也常会出现高压下降明显，低压下降幅度较小的情况，也会导致脉压减小。
脉压差增大常见于老年人群，病因主要有主动脉瓣关闭不全、大动脉僵硬度增加失去弹性。这种情况在老年糖尿病患者中非常普遍，血压常常是160/60毫米汞柱，脉压差常常超过100毫米汞柱。此外，甲状腺功能亢进、严重贫血等疾病也会造成脉压差增大。
