偶尔吃素对于身体是很好的，但是长期吃素，其他肉类都不吃，爱吃白米饭，可能会造成营养不良，贫血甚至是微量元素缺乏，如锌，而缺锌对身体是有坏处的。
锌是一种较少被注意到的矿物质，但锌是人体内含量仅次于铁的微量元素，对于人体细胞的代谢及生长相当重要。在许多成长不良、身材矮小或发展迟缓的儿童常可发现体液含锌的浓度减少，此时免疫功能变差，皮肤较干燥，皮肤或口腔黏膜伤口愈合也不好，发色较淡或常掉头发，最后可能影响到神经肌肉及大脑发育。
现在的米饭太过精致，而富含锌的食物口感较特别，一般小孩多不喜欢进食，导致锌含量较不足。建议摄取的食物来源包括肉类（尤其红肉）、海鲜类（其中以牡蛎含锌最丰富）、肝、全麦谷类、南瓜子、栗子、蛋、乳品、芝麻等都含有锌。
通常饮食正常均衡者，就不太会缺乏，但若偏重于植物性食品或快餐，就会比较可能缺乏，尤其加工食品的添加剂会使锌排出体外。因为食物短缺而造成严重的锌不足在国人是很少见的，但因现代儿童饮食不均衡、偏食，或是在某些特殊情况如素食者或慢性腹泻者，可因来源不足、需求量较大或流失较多而有锌缺乏的症状。对婴儿而言，母奶是最好的锌来源，但当母亲为素食者或饮食内容较少含锌时，小宝宝就有可能得到锌缺乏症了，因此婴幼儿的副食品配制也要注意，应加上肉类副食品。
锌有金属涩味造成反胃感，摄取过量可能有头痛、想吐及贫血症状，摄取超过2克则会引起急性中毒，因此勿追求速效而一次摄取过量。过量的锌也会妨碍铜等微量矿物质的吸收代谢，每日摄取量如果超过建议量（健康成年男性每日15毫克，女性12毫克，儿童则由医师调整摄取量）的5～30倍（相当于每日75～450毫克以上），就有可能伤害神经、造血及免疫系统，并且影响胆固醇的平衡，增加心血管疾病的风险。
