苦瓜果实中含有各种营养物质。苦瓜耐热，病虫害少，易栽培。近年来各大中城市作为增加夏秋淡季蔬菜花色品种来栽培。
苦瓜又名凉瓜、癞瓜，自古以来就是中国民众餐桌的美味食品和美容减肥的宠儿。中医认为其有很多药用价值，《滇南本草》介绍苦瓜“治丹火毒气，泻六经实火、清暑、益气、止渴。”现代科学分析其营养价值丰富，含有丰富的维生素C，含量约为120毫克/100克，比草莓(80毫克)和柠檬(90毫克)还要高，还含有丰富的钾、胡萝卜素。因此具有有护肤、降压、防癌之功效。
营养专家表示：目前已发现苦瓜中还含有其他营养物质，苦瓜皂甙、苦瓜多糖、苦瓜多肽等具有降脂、降血糖、防癌的功效。因此建议现代人常食用一些苦瓜，有益健康。
但是由于苦瓜里面有一种叫葫芦素的物质，导致苦瓜吃起来有苦味，有些人不易接受。因此人们在食用的时候往往会选择一些去掉苦味的方法。如何去掉苦味又使营养损失少呢?营养专家介绍了几种方法：热焯，把苦瓜切片或丝放到滚开水里;盐渍，在苦瓜片或丝上撒盐;混炒，和其他菜一起炒，如青椒、番茄等;水漂，把苦瓜切片或丝放到流动的清水漂洗几次。
盐渍和混炒的方法功效会相对好一点。要达到清热解毒的目的的话，还是尽量使用保持多一点苦味的盐渍和混炒的方法，而对于减肥的人士，则上述方法均适用。由于苦瓜生食性寒，因此脾虚胃寒者不应生吃。研究显示，苦瓜内含有奎宁，会刺激子宫收缩，易引起流产，因此孕妇不宜多吃苦瓜。
夏季冰爽苦瓜制作方法：
原料：苦瓜500克、橙1个、蜂蜜1小匙
做法：将苦瓜洗净去皮，切成薄片。然后将苦瓜片放入溶化的冰糖，放入冰箱冰镇。最后将冰好的苦瓜装入放有冰块的盘中，食用时佐以蜂蜜、橙汁。
