肥胖病是一种代谢性疾病。它是体内脂肪组织过多堆积使体重超过正常的一种病理状态。当人体进食热量多于消耗热量时，多余热量以脂肪形式储存于体内，达到一定程度时就演变为肥胖症。肥胖病的实质就是体内脂肪量的增加。
为什么有的人吃得很多但不见胖，有的人吃得很少却特别容易胖呢？遗传在其中起着重要作用。有资料表明，父母中有一方为肥胖，其子女肥胖率约为50%；双亲均为肥胖，其子女肥胖率上升至80%；父母都不是肥胖者，子女长胖的可能性只有9%；而肥胖者收养的子女则无如此高的患病率，不能单纯用生活习惯等后天性因素加以解释。科学家已发现，人体中与肥胖有关的基因能产生“瘦素”，“瘦素”缺乏，抑制进食的能力降低，能量调节紊乱而发生肥胖。
肥胖的原因主要是能量长期绝对过剩或相对过剩的结果。正常成年人在一般情况下，每日膳食摄入能量与机体全部消耗的能量基本保持着一种动态平衡，这是维持正常新陈代谢和身体健康的主要标志之一。如果人体摄入的多，消耗的少时，多余的能量即以脂肪的形式储存于体内，长此以往，人就长胖了。
中枢神经系统中有饥饱中心调节人的食欲，一旦因炎症、疾病、激素、精神过度紧张等原因使饥饱平衡受到影响，其中一个可能就是食欲亢进，使人长胖。
如不吃早餐，晚餐进食过多、过于丰盛，喜吃夜宵、甜食，晚餐后久坐不动，吃零食，喝大量含热能的饮料，进食速度过快，均会引起肥胖。
