一般情况下，反射不一定都经过脊髓。
反射是神经活动的基本过程，基础机构为反射弧，包括感受器、传入神经、神经中枢、传出神经和效应器五个基本环节。感受器是接受外界刺激可以产生神经冲动的器官，神经中枢在大脑和脊髓中，效应器是可以产生反应的器官，传入和传出神经是将神经中枢和感受器与效应器连接起来的通路。
反射分为条件反射和非条件反射。非条件反射是一种较为低级的神经活动，大多由神经中枢脊髓参与完成，例如膝跳反应、眨眼反射、排尿反射等。条件反射是在一定条件下，外界刺激和机体建立起来的短暂神经联系，是后天形成的反应，通常由大脑皮层参与完成，是一种高级的神经活动，例如望梅止咳、看见红灯就停下等。
