在常见的中老年病中，动脉硬化，动脉粥样硬化是我们常会听到的名词，那么动脉硬化与动脉粥样硬化有区别吗？
动脉粥样硬化是一组称为动脉硬化的血管病中最常见最重要的一种，各种动脉硬化的共同特点是：动脉管壁增厚变硬，失去弹性和管腔缩小，受累动脉的病变从内膜开始，先后有多种病变合并存在，包括局部有纸质和复合糖类的积聚、纤维组织增生和钙质沉着形成斑块，并有动脉中层的逐渐退化。 继发性病变尚有斑块内出血、板块破裂，局部血栓形成。现代细胞和分子生物学技术显示，动脉粥样硬化病变，具有巨噬细胞游移、平滑肌细胞增生、大量纤维，胶原纤维、弹力纤维和蛋白多糖等结缔组织基质形成，以及细胞内外脂质聚集的特点。 由于动脉内膜积聚的脂质外观呈黄色粥样，因此称为动脉粥样硬化。 鉴于动脉粥样硬化虽仅是动脉硬化的一种类型，但因临床上多谢且意义重大。 因此，习惯上简称支动脉硬化，多称动脉粥样硬化。
动脉硬化是慢性疾病，是可以治疗的。 冠状动脉硬化的预后跟随着病变的部位、程度、血管狭窄发展速度、受累器官受损情况，和有无并发症而不同，病变涉及心脑肾等重要脏器动脉，预后不良。 首先应该积极预防动脉粥样硬化的发生，如已发生，应积极治疗，防止病变发展并争取逆转。 如果已经发生并发症的患者，应当及时治疗，防止恶化，延长患者的寿命。 一般的防治治疗包括加强宣教、合理膳食、适当的体力劳动和体育活动、合理安排工作和生活、提倡戒烟限酒、积极控制与动脉粥样硬化有关的危险因素。 二、药物治疗。 患者应服用抗血小板药物、调整血脂的药物，对于已经有狭窄或闭塞的血管，特别是冠状动脉，肾动脉和四肢动脉，实行再通、或重建、或旁路移植等外科手术以恢复动脉的供血。
动脉粥样硬化是否危险取决于病变的部位、程度、血管狭窄发展速度、受累程度、受损情况及有无并发症。 当动脉硬化发生在冠状动脉且冠状动脉狭窄程度大于百分之七十五以上、患者可发生心肌梗死、心绞痛或猝死。 临床上有急性冠脉综合征，是指冠状动脉血管斑块不稳定，导致的急性冠心病事件，此时患者还是比较危险的。 当动脉粥样硬化发生在肾动脉时，双侧肾动脉的狭窄可导致肾功能不全及血压难以控制。 当动脉粥样硬化发生于四肢血管时，且狭窄程度大于百分之九十以上，患者可表现出四肢动脉缺血而引起的疼痛、乏力等不适，这种情况需要介入治疗。
动脉硬化早期上缺乏敏感而有特异性的实验室诊断方法。 部分患者有脂质代谢异常，主要表现为血中甘油三酯增高、低密度脂蛋白增高、高密度脂蛋白降低、胆固醇增高。 X线检查除了主动脉粥样硬化的表现外，选择性动脉造影可显示管腔狭窄或动脉瘤样病变，以及病变所在的部位、范围和程度，有助于确定介入或外科治疗的适应征和选择手术方式。 彩色多普勒、超声检查有助于判断动脉的血流情况和血管病变。 脑电阻图、脑电图、电子计算机断层显像，或者是磁共振显像，有助于判断脑动脉的功能情况及脑组织的病变情况。 放射性核素心肌检查、超声心动图检查、心电图检查以及复合实验所表现的特征性变化，有助于诊断冠状动脉粥样硬化性心脏病。 冠状动脉造影是诊断冠状动脉粥样硬化最直接的办法。 血管内超声显像和血管镜检查是辅助血管内介入治疗的新的检查方法。 CT血管造影，也就是CTA，和磁共振成像血管造影MRA，可无创显示动脉粥样硬化病变。
