匹兹堡大学医学院实验室的一项研究表明，降胆固醇药物似乎在降低某些癌症的转移方面很有发展前途和成本优势，比起原发性肿瘤，转移瘤是引起致癌症患者死亡的最常见原因。
这项研究发表在《科学报道》期刊上，研究人员认为癌细胞需要从原发性肿瘤上分裂并引起肿瘤在身体其它部位生长。而他汀类药物可能阻碍这一过程。
这项研究的作者Oltvai医学博士说：“我们本意不是探索他汀类药物的作用机制，而是希望建立瘤细胞的代谢模型，基于模型来研究包括他汀等各类现有药物对肿瘤细胞的作用。我们有足够证据表明，这些降胆固醇药物能阻止一些离开原发性肿瘤、并在身体其它器官定殖的癌症细胞系的生长。”
癌细胞通过血液在体内转移。肿瘤细胞在体内某处停下来并最终形成新的肿瘤。有时这些细胞处于休眠状态，当患者的原发性肿瘤切除后病人会表现出“无癌”状态，但是几年后癌症会在另一个器官复发。
近年来，科学家已经知道他汀类药物似乎具有抗癌作用;然而并不清楚具体的机制，先前关于他汀类药物作为抗癌药物进行的临床试验所得的结果都是多因素的混合作用。为了脱离原发性肿瘤病灶，并在身体其它器官定殖，癌细胞需要胆固醇和胆固醇前体分子来调整“自身细胞程序”，使癌细胞从上皮细胞的附着状态变成间质细胞的运动状态。而通常用于降低血脂水平的他汀类药物，可通过抑制胆固醇合成中的一种关键酶来阻止癌细胞扩散。
Oltvai博士的研究团队发现，缓慢生长的间质细胞状癌症细胞系在细胞内含波形蛋白，但是在细胞表面不表达钙粘蛋白，这类癌细胞对他汀类药物特别敏感。基于此，医生可通过检测肿瘤活检标本上的这些标志物来确定他汀类药物是否有效。
Oltvai博士说：“虽然他汀类药物可能对病人的原发性肿瘤无效，但它可以阻止肿瘤的转移，这是非常重要的，因为大多数癌症患者死于转移性肿瘤。”
Oltvai博士指出，通过联合原发肿瘤的各种治疗方法，比如化疗、手术切除、辐射和他汀类药物联合使用可更好的防止原发性肿瘤细胞脱落，并抑制这些脱落细胞在转移过程中的存活和它们在身体其它部位的重新激活。
Oltvai博士强调说，这些都是初步研究结果，人们不应该现在就开始将他汀类药物作为抗癌药物来使用，他的研究团队正测试在实验室条件下癌细胞对他汀类药物的反应，而且这种反应因人而异。该研究团队正寻求额外资助来研究他汀类药物干扰肿瘤转移的具体机制，并测试与他汀类药物单独使用相比，他汀类药物与其它药物联合使用是否抗癌效果更好。
