炙热的阳光不仅会把肌肤晒得刺烫，同时也会使皮肤晒黑、晒老，很多皮肤疾病例如：皮肤癌、日光性皮肤炎、湿疹、青春痘恶化、荨麻疹等，都可能跟阳光照射有密不可分的关联。随着季节不同，太阳照射地面的角度也会不同，这会影响紫外线到达地面的强度，紫外线最强的指数发生在夏季，最弱时则发生在冬季。所以一但对炎夏时期强烈横行的紫外线稍有不慎、防护不足，就有可能变成黑美人！
皮肤变黑的过程机转很复杂，但不外乎可以分成3大阶段：
1、启动活化的信息传递到黑色素细胞。
2、黑色素细胞接受到刺激信息后，细胞内产生一连串制造黑色素、形成黑色素小体的过程。
3、黑色素小体从黑色素细胞内被运送到角质细胞，角质细胞吸收后造成肤色明显加深。
虽然启动活化黑色素细胞最重要、占最大比例的因素是紫外线，但举凡发炎、情绪不好、内分泌失调、压力等，都会诱发产生能活化黑色素制造的细胞激素，进而启动一连串的黑色素制造反应。紫外线照射到皮肤角质细胞后，引发刺激黑色素细胞的细胞激素产生，同时也会带来发炎现象。
一般来说，晒后3～4小时会开始有红肿刺痛症状，同时也会在1～2小时内让肌肤产生「立即晒黑」的反应，而「立即晒黑」主要是黑色素细胞跟角质细胞内既有的黑色素重新分布，可以即时保护皮肤避免晒伤。而引起皮肤明显变黑，并且需要长达数周、数月的时间才能白回来的关键在于「延迟晒黑」，「延迟晒黑」是黑色素细胞在接受到紫外线刺激后，为了增强肌肤往后对紫外线的防御力，而启动的一连串黑色素新生，在72小时会到达高峰，并逐步释放到周边皮肤，逐渐变黑的反应会持续到20天左右。
这是很多人在皮肤科常问的问题！最重要的是肌肤是否有晒红晒伤的反应，一旦晒后的肌肤出现晒红晒伤的情况，就以舒缓镇定、保湿修复的肌肤照顾步骤为主，1周后再开始使用更具活性成分的美白保养品，来进行肌肤美白。而激光治疗如净肤光、脉冲光等，都建议2～3周后才可接受疗程。
如果只是单纯因为夏季接受到量较大的紫外线，而使肌肤悄悄变黑，在没有晒红晒伤的前提下，各种美白方法跟产品都是可以积极使用的，通常在晒后72小时会是美白的关键黄金时刻！
美白这门功课绝对是「预防胜于治疗」，在一开始就做足防晒工作，远胜事后补擦数十罐保养品。市售的防晒产品，外包装都会标示防晒系数可供选择，标示方法琳琅满目，日系、欧系、英系、德系都有不同的标示测定方法。以下就常见的两种标示来做介绍：
SPF（Sun Protection Factor）
即防晒系数，主要是测试皮肤的最低致红剂量，可依个人的活动习惯来选择SPF30～SPF50的产品，但如果是高于SPF50的产品，在用于肌肤上时反而容易感到过于沉闷，造成毛囊阻塞或敏感等副作用。
PA+～+++（Protection Grade of UVA）
日系产品专用，主要是针对长波紫外线UVA防护力的指标，测试过程复杂许多，一般来说会希望防晒品对环境的UVA防御力可达四倍以上，因此选择产品时以PA++以上为佳。
优秀的防晒品除了必须具备良好的UVA跟UVB防护力，即充足的防护广度跟强度，还要考察涂抹使用时分布的均匀度。建议室内活动者可选择SPF30、PA++的产品；从事户外活动者，可挑选SPF50、PA++～+++的产品。其中偏重物理性防晒成分的防晒品，适合皮肤敏感者或是婴幼儿，但6个月以下的婴儿因为皮肤发育与排汗功能等尚未成熟，不建议擦任何防晒品，而是以衣物、帽子、阳伞等遮蔽物为主。要切记的是，物理性防晒对于长波紫外线UVA的防护力不足，因此日常的遮蔽防护是不可少的，千万别掉以轻心。化学性防晒为主成分的防晒品，质地较清爽，在天气炎热的台湾较受使用者青睐，但因为部分化学性防晒成分含有环境贺尔蒙，也就是雌激素，不建议用在婴幼儿身上，皮肤敏感者也建议少用。
从事水上活动、易出汗、户外运动者的防晒品，还要特别注意是否有防汗防水功能。使用防晒品时必须谨遵2～3小时就要补擦的原则，在出门前15～20分钟先擦上足量防晒乳，防晒乳的防护系数，是以每平方公分的肌肤擦上2毫克防晒乳所测量出来，所以一定要使用足量才能发挥作用！
