沙丁鱼主要用作食用，但鱼肉亦可制为动物饲料。沙丁鱼油的用途包括制造油漆、颜料和油毡，在欧洲还用来制造人造奶油。同时是世界重要的海洋经济鱼类。
沙丁鱼含有丰富的不饱和脂肪酸、蛋白质、矿物质钙、铁、锌等营养物质，和常规的海鱼一样，沙丁鱼尤其适合老年人和孕妇食用，可起到补钙、增强记忆力的作用。
沙丁鱼和其他的海鱼一样，含有丰富发不饱和脂肪酸，这种脂肪酸在人体中能氧化低密度胆固醇，降低血液的粘度，有益心血管系统的保护。
鱼类食物中都含有较高的钙质，沙丁鱼多以鱼罐头和鱼汤食用，这两种食用方法都能促进鱼骨中钙质的溶解，食用可起到补钙健骨的作用。
沙丁鱼含有较高的铁质，食用之后可为人体骨髓造血细胞提供原材料，促进血红细胞的合成，有补血造血功效。
