三伏贴是在每年的三伏天进行贴敷，三伏天是一年中最热最潮湿的时间，是按照农历计算的，大约在阳历的7月中下旬至8月上旬，分为初伏、中伏、末伏。初伏一般为10天，中伏一般为10至20天，末伏一般为10天，每年入伏的时间不固定，因此贴敷时间也不固定。
此外，三伏贴贴敷又分为初伏贴、中伏贴和末伏贴三个阶段，每个阶段都有不同的作用。主要是针对一些在冬季容易发生或加重的疾病，在夏季给予针对性治疗，提高机体抗病能力。三伏贴主要作用是治疗反复呼吸道感染等。应注意在中医医生的指导下进行，选择适合的贴敷类型。
三伏贴每个阶段的作用：
1、初伏贴：贴敷时间在三伏天的前10天，在初伏阶段将药物渗入皮下，并深入脏腑达到补阳的效果，为中伏贴敷打基础；
2、中伏贴：贴敷时间在三伏天的第11至20或11至30天，主要作用是祛除体内寒气，达到祛除病理症状的效果；
3、末伏贴：贴敷时间在三伏天的第21至30或31至40天，主要作用是进行症状调理后巩固，祛除伏邪后增强抵御外界感染等能力。
三伏贴“冬病夏治”，在夏天提升人体机能，每贴的贴敷时间建议成人贴2至4小时，儿童贴0.5至2小时。并且贴敷后需注意保暖，避免立即洗澡，以防寒气侵入体内影响贴敷效果。部分人群还可能出现贴敷部位的红肿、瘙痒等，应避免抓挠出现感染，必要时及时就诊。
