三叉神经痛是发作于一侧面部刀割样、电击样疼痛，疼痛可以有扳机点触发，扳机点可以位于口唇、牙龈、面颊部等，在无意碰触扳机点是可以诱发疼痛。疼痛持续时间为几秒到几分钟，突然发作、突然终止。
因为害怕碰触扳机点诱发疼痛，患者不敢说话、不敢进食，拒绝刮胡子、刷牙，导致患者消瘦和口面部卫生极差，散发异味。疼痛发作的间歇期，患者面部无任何不适。
因为三叉神经痛程度极为剧烈，被号称为“天下第一痛”，如果将疼痛进行评分为10分，三叉神经痛的剧烈程度将会是满分10分。有不少的患者甚至因为难以忍受的疼痛而导致自杀。
