胸部外科的发展其实已经有八十多年的历史了。从二十世纪四五十年代的时候，肺外科与食管外科都已经比较成熟了。到六十年代的时候又开创了气管外科的手术。近年来随着那些新的药物、新的技术与新的设备的出现，再加上术后镇痛的发展，使胸外科的手术麻醉日臻完善。
开胸手术后的疼痛，它是一种与组织损伤的和潜在的组织损伤有关的一种不愉快的体验。开胸手术会根据患者的病情、身体状况，选择全身给药。全身给药，也包括口服给药，包括对乙酰氨基酚、非选择性非甾体类抗炎药、曲马多、氢吗啡酮等。肌内注射给药，包括非甾体类的消炎镇痛类的帕瑞昔布、美洛昔康等。
曲马多、哌替啶、吗啡等注射剂，静脉注射给药，可以单次或间断、持续的静脉注射给药。常用的药物有帕瑞昔布、美洛昔康等。曲马多、哌替啶、吗啡、芬太尼、舒芬太尼等注射剂。对于开胸的这些，还可以行外周神经阻滞。外周神经阻滞，它适用于相应的神经丛神经干支配区域的术后疼痛，例如胸椎旁的神经阻滞，使用导管留置给药，可以获得长时间的镇痛效果。
还有硬膜外腔给药，还可以行患者的自控镇痛，就是根据不同的给药途径，可以分为静脉的自控镇痛、硬膜外自控镇痛、皮下自控镇痛和周围神经阻滞的镇痛。
