通常在发烧的体温上升期进行热敷，在发烧的体温稳定期和下降期进行冷敷，帮助患者降温退烧。
发烧是指人的体温超出正常范围，常伴有寒战、头晕等症状，可能是由细菌、病毒、支原体等感染性因素引起。发烧时，机体在致热原的作用下会出现体温中枢功能紊乱的情况，身体产热增多，散热减少。需要及时采取措施进行降温。
一般可以把发烧过程归纳为三个阶段：上升期、稳定期、下降期当发烧患者的体温处于上升期时，皮肤血管开始收缩，排汗减少，会感觉发冷。这时建议进行热敷，用热毛巾热敷额头、颈部、腋窝等大血管处，加速血液循环，有助于出汗，从而使身体散热，达到退烧的效果。当发烧患者的体温处在稳定期时，发热中枢介质释放完毕，可以用冷毛巾或者冰袋对头部、腋窝等大血管分布的区域进行冰敷。体温下降期时，致热源在体内的作用逐渐消失，产热开始减少，也可以进行冰敷。适当冰敷可以降温退烧，但需要密切观察体温，避免体温再次升高。
需要注意的是，部分发烧患者，如果采用物理降温的方式无法使温度下降，则需要及时就医，遵医嘱服用退烧药进行降温，注意多喝白开水，防止持续性发烧引起脱水。日常保持清淡饮食，避免吃辛辣刺激的食物。
