呼吸作用即异化作用。异化作用消耗氧气。具体分析如下：
生物体将大分子，在代谢的作用下，转化为小分子，并在此过程中释放能量，此过程称为异化作用，也称之为分解代谢。而异化作用在分解过程中需要消耗来自空气中的氧气，其细胞内的有机物，在氧气的参与下，一般可被分解成水和二氧化碳，反应式为有机物+氧气（-线粒体-）二氧化碳+水+能量。机体在分解代谢的过程中，将细胞自身储存的，或者是来源于环境中的有机营养分子，如糖类、蛋白质等，通过反应降解，最终产物为二氧化碳、乙醇等。而上述过程也是异化作用的过程。
而并不是所有动植物都需要在氧气的参与下才能维持自身所需要的能量，异化作用一般分为厌氧型、需氧型、兼性厌氧型。而上述中，厌氧型的生物，即使在缺氧的条件下，仍能将有机物氧化，转变成自身所需的能量，所以这一类新陈代谢也称为无氧呼吸型。
