引起便秘的原因很多，也很复杂。便秘可分为急性便秘与慢性便秘两类。急性便秘由肠梗阻、肠麻痹、急性腹膜炎等急性疾病引起;慢性便秘病因较复杂，一般可无明显症状。按发病部位，便秘可分为结肠性便秘和直肠性便秘两种。
由于结肠内外的机械性梗阻引起的便秘称为机械性便秘;由于结肠蠕动功能减弱或丧失引起的便秘称为无力性便秘;由于肠平滑肌痉挛引起的便秘称为痉挛性便秘。
由于直肠黏膜感受器敏感性减弱导致粪块在直肠堆积引起的便秘，见于直肠癌、肛周疾病等。习惯性便秘多见于中老年和经产妇女。
便秘是以排便间隔时间延长、大便干结难解为主要临床表现的病症。
便秘的症状包括:排便时间延长，3天以上1次，粪便干燥坚硬;或大便软，但排便乏力、不畅;重者大便艰难，干燥如栗,可伴有少腹胀急、神倦乏力、胃纳减退等症。
