据统计资料显示，目前，在65岁以上的老人中，精神心理疾病的患病率日益增高，严重威胁着老年人的身心健康。心理医生提醒，老年人出现沉默寡言或失眠加重，有可能是精神心理疾病的初期症状，家人必须加以重视。
老年人心理问题易被忽视
暨南大学附属第一医院精神心理科、睡眠中心主任潘集阳指出：“很多人认为，老年人变得沉默寡言或出现失眠等异常是身体机能衰退的正常表现，其实这可能是老年人心理出现问题的征兆。”
潘集阳表示，判断老年人是否存在心理问题，可留意以下几方面——性格变得怪异，对子女漠不关心，对任何事物不感兴趣，无端恐惧焦虑等。“举例来说，原来性格外向活泼的老年人现在不愿意出门，即是性格变化;或现在和过去的表现大相径庭，或跟同龄人的行为有很大的差异。家人应该及时发现并给予帮助，让患者及时就诊，得到正确的治疗，就不会发展到病情恶化甚至自杀的一步。”
他同时提醒，老年期精神疾病往往容易与其他疾病混淆而导致误诊。老年人由于身体机能减退，大多有慢性基础疾病，伴有血管、血压多种相关的病变，“老年期各种病交织一起，医生很难识别，治疗起来就更难。若得不到及时的诊治，会贻误了最佳的治疗时机。”
老人“睡不好”，家人要留心
潘集阳提醒，不少老年人睡眠时间变短，他们自己及家人都不以为然，觉得老年人睡不着、早醒是正常现象。人老了都这样，但其实，这可能是抑郁症的征兆。“据美国研究数据，大部分的老人失眠都是由于心理疾病所引起，使用抗抑郁药，老年人生活质量(包括睡眠质量)会大大提高。因此建议，若老人出现失眠，家人就要留心了，应带其到医院就医并遵医嘱适当选用抗抑郁药物及早治疗。”
除了失眠外，有些老年人因很少参加群体活动，或家庭中夫妻关系、亲子关系不和，生活没有愉悦感，也有可能诱发各种精神障碍，如焦虑症、抑郁症、疑病症、恐惧症、强迫症等。总的看来，老年期的精神障碍发病率略高于其他年龄的人群。
