夹竹桃
变叶木
虎刺梅
虎刺梅、变叶木、夹竹桃，都是极其常见的园林植物。可一度有人传说，包括这三种植物在内的52种常见植物都含有致癌物质，如果在家中种植，甚至连栽种过的土壤都会含有致癌毒素，会危及人体。真相是不是这样呢?
植物专家告诉我们，虎刺梅等52种植物中的确检测到了有促癌效应的物质，但这些物质在植物体内含量不高，只有在经口服后才能表现其促癌性，且促癌并非等同于致癌。而“土壤中含有致癌病毒”以及“夹竹桃致癌”的说法就更没有根据。
所以，喜爱养花的朋友只需注意一下，仍可以毫无负担地去养这些植物。
A
“促癌”≠“致癌”
说这些植物致癌的起因，可能是源于1992年中国预防科学院病毒研究所曾毅院士的一篇《诱导Epstein—Barr病毒早期抗原表达的中草物和植物筛选》文章，里面的确提到过一份“致癌植物”的名单。文中表述道：以带EB病毒的Raji细胞为实验对象，“筛选了1693种植物，发现其中52种具有诱导EB病毒早期抗原表达作用”。这52种植物，就包括了虎刺梅、变叶木。
但EB病毒是什么?EB病毒和植物、癌症又有什么关系?
“EB病毒”的全称是Epstein-Barr病毒，是1964年由Epstein和Barr等人在非洲从患有淋巴瘤的人群中分离到的一种病毒。这种病毒属于疱疹病毒的一类，因此也被称作第四型人类疱疹病毒。EB病毒可以通过唾液进行传播，亲吻也因此成了EB病毒传播的途径之一，所以EB病毒感染又有“吻病”之称。
这种病毒可以说是分布最为广泛的病毒之一，地球上90%以上的人口都受到这种病毒的感染，在美国这个比例更高达95%。不过，EB病毒大多数时期并不会对人体健康产生显著影响，只在个别情况下，会造成人体发热、单核白血球增高等状况。
“EB病毒”在某些情况下会变“活跃”，进行大量的复制活动，使得其所感染的细胞内部控制正常分化、增殖的信号通路产生异常，从而发生癌变，所以说它可能“促癌”。同时，EB病毒活动的产物还能促进其他具有致癌作用的病毒(如SV40病毒)的活动。
一些植物产生的化学物质就可以令EB病毒从“潜伏”状态转变为“活跃”的状态。这些物质本身并没有导致正常细胞癌变的能力，但由于其能激活潜伏的EB病毒，因此这类物质就被称为“促癌物质”。虎刺梅、变叶木等植物就被证实含有此类物质。
但通俗来说，这些物质只是导致癌症的帮凶，而非主犯。前人的研究中，巴豆种子中提取的巴豆油也具有很强的诱导EB病毒变“活跃”的能力。
既然植物本身并不产生EB病毒，其存留在土壤中的也只是通过落叶或根系释放到土壤中的促癌物质。至此，“植物含有致癌病毒”以及“土壤中残留病毒”的说法已显然不正确。
B
挥发物的促癌风险其实很低
正常养护过程中，这些植物并不会对人体造成伤害。
这些促癌物质，从本质上来说都属于植物的“次生代谢产物”。它是植物体产生的一大批结构和种类复杂且并不直接参与植物生长发育的化合物。大戟科的橡胶树分泌的白色乳汁便是一种“次生代谢产物”，其凝结产物是橡胶。而从橡胶到香料，从精油到植物中提取的药物，在生活中随处可见。
大戟科植物的“次生代谢产物”均较为丰富。而上述那52种植物的名单中有一半植物都属于大戟科。“次生代谢产物”的存在，除了能够起到吸引昆虫传粉及植株间信息传递的作用外，最为重要的作用，是赋予植物抵抗外界环境侵袭的能力。
可以看到，虎刺梅、变叶木等植物的叶片或枝条受损时，损伤处会有白色液体渗出。这些乳汁一方面可以降低动物取食时的适口性，同时还会在渗出后封闭伤口，减少微生物入侵的风险。这些起到防御作用的“次生代谢产物”，一般都是存在于植物体内，只有当植物体发生损伤时才会被释放出来;而动物体要在摄入这些物质后，才会受其毒害。
促癌物质以挥发物的形式被人体吸入，产生促癌的风险其实是很低的。
这是由于促癌物质并非易于挥发的酯类、烷烃类等，其分子量较大，挥发性较差。同时促癌物质多为水溶性物质，在含水量较高的植物中，它会更进一步被限制挥发。因此其挥发物被人体摄入的量是微乎其微的——在对虎刺梅挥发性成分检测的实验中，研究人员已证实其挥发性物质中并未检测到促癌成分。
对于这些含有促癌物质的植物，在栽培养护过程中尽量减少损伤，避免接触植物分泌物;侍弄过植物后注意洗手……这些做法都可以有效避免接触到促癌物质。
当然，为了安全起见，这些植物不宜在卧室、起居室等那些可能和人长期共处的空间内摆放;一定要摆放时，则应加强通风的方式，降低可能的摄入。
C
还有哪些“有毒植物”?
我们身边还不乏具有毒性的植物。
夹竹桃导致人中毒甚至死亡的报道几乎每年都能看到。事实上，“夹竹桃致癌”只是因为其有毒、并且在气温较高时有异味，而被讹传出的“莫须有”的罪名。在对夹竹桃挥发物进行分析后发现，其中并不含有致癌或促癌成分。与此相反的是，夹竹桃挥发物中的主要成分水杨酸甲酯和丙烯酸，还具有一定的杀菌作用。因此，夹竹桃其实是一种良好的庭院树种和行道树种。
夹竹桃的毒性，主要来源于其茎叶中含有的多种强心苷类物质。这类物质在被摄入人体后，可以导致心肌收缩显著加强，过量摄入则会导致心律紊乱，严重的会导致死亡。
不过，夹竹桃中含有的强心苷类物质与上面提到的促癌物质一样，平时都安静地存在于植物体内，并不会挥发到空气中。只有在误食其枝叶，或是其分泌物接触到人体黏膜时，这些强心苷类物质才会被机体吸收，从而显示出毒性。
我们该如何正确对待这些有毒植物?其一，不要随意摘取植物的花、叶、茎，以免释放其体内的有毒物质;其二，在接触这些植物后，要仔细清洗接触部位，防止有毒物质存留;其三，千万不能随意取食植物组织，同时要避免植物组织和食物的接触;其四，若出现中毒症状的，要及时送医就诊。
注意到以上几点，我们就无需对有毒植物抱有恐惧心理。
还需要指出的是：含有有毒物质的植物，其中很多都被当作药材使用。使用这些植物药材时，有毒物质会不可避免地被摄入人体。因此在使用植物组织或植物提取物作为药物使用时，必须先明确其中所含成分的种类和含量，以及其药理、毒理作用，在使用过程中严格控制用法和用量，来减轻或避免有毒物质对人体带来的毒副作用。
