美国亚利桑那州立大学、英国埃克塞特大学和澳大利亚迪肯大学组成的研究团队最新研究认为，人类活动以多种方式增加了野生生物种群的癌症发生率。可以说，人类也是个“致癌物种”。对全球而言，癌症是人类第二大死亡原因，仅次于心脏病，且发病率还在不断上升。
癌症的激增主要归因于生活方式，如饮食不健康、吸烟、酗酒，以及接触污染物。但人类并不是唯一暴露在自己排放的污染物中的物种。这支国际研究团队考察了人类活动产生的环境污染物对野生动物癌症发病率的推动作用，结果发现，癌症在野生种群中的影响目前被低估了，人类活动造成的快速环境变化会加速癌症在野生动物种群中的蔓延。该研究发表在《自然生态学与进化杂志》上，并归纳了人类活动造成野生动物种群患上癌症的几种机制。首先，污染是野生动物患癌的主要因素。研究人员对受到铝冶炼废物严重污染的圣劳伦斯河口的白鲸进行研究发现，27%的鲸鱼患有癌症。无独有偶，美国加州的海狮由于暴露于农药下，癌症发病率也在升高。污染物可通过诱导细胞突变，损伤DNA，干扰天然激素的生成、释放和代谢，从而导致癌症。另一种污染物是意外辐射。例如，在1986年切尔诺贝利灾难或2011年福岛核事故之后，这两个地区鸟类的癌症发病率明显上升。与微塑料相关的许多环境问题也增加动物癌症的发病率。世界各地的海洋渐渐被微塑料（直径为5毫米或更小的碎片）所堵塞，大规模的塑料垃圾场以及胃被堵塞的海洋动物屡见不鲜。例如，92%的欧亚格里芬秃鹫体内检出不同浓度的氟喹诺酮残留物（一种光化学致癌物质）。有时候，即使是普通食物也会导致癌症，因为它缺乏营养，会降低免疫系统功能并改变肠道微生物群落。
最后，人为干扰影响物种的遗传多样性。这个因素会影响个体对病原体的反应能力。遗传多样性减少、近亲繁殖也与动物癌症有关，例如袋鼠的多发性乳头瘤病和癌病综合征，以及雪豹的病毒性乳头状瘤和鳞状细胞癌。
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