五行学说是我国古代的自然哲学。在医学上主要是以五行配五脏为中心来解释人体方面的一些问题。在《内经》、《难经》中均有论述，五行学说随着医学的发展，内容有所丰富。但过去受历史条件的局限，以五行通套一切，不免有些牵强附会脱离实际的内容。
气功养生是在中医养生理论指导下，运用特定的方法配合呼吸和意念来调节人体身心健康的一种祛病延年的身心锻炼方法，通过自我调控意念、呼吸和身躯、来调整内脏活动，加强自身稳定机制，从而达到祛病益寿的目的，分动功与静功两大类。
气功又分动功与静功两大类，前者也叫外功，后者也叫内功。外功以内功为基础，静极才能生动，所谓"内练精气神，外练筋骨皮"，精气神充足了，筋骨才能强壮。静功并非静止，而是"外静内动"，是机体的特殊运动状态。正如王船山所说:"静者静动，非不动也。”
静以养神，以吐纳呼吸为主要练功方法;动以练形，以运动肢体为主要练功方法。无论静功还是动功，都离不开调心、调息、调身这三项练功的基本手段，也就是意守、呼吸、姿势三个环节。
静则生阴、动则生阳，动静兼练，"三调"结合，于是阴阳调和，祛病延年。正如陶弘景的《养性延命录》里所说:"能动能静，所以长生"。由上可知，气功是在中医养生理论指导下产生的一种祛病延年的身心锻炼方法。
相生是说可互相滋生和促进的关系。其次序是木生火，火生土，土生金、金生水，水生木。
相克是说可互相制约和排斥的关系。其次序是木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。
相乘是说可互相过分制约和排斥的反常现象。用它来说明一脏偏亢会导致一脏偏虚的病理。如肝气过亢可乘袭脾胃。
相侮是说互相反克的关系。如正常情况下，金克木，但金气不足或木气偏亢时，木就反过来侮金，出现肺金虚损而肝木亢盛的病。
养气功，尤其是“六字诀”、“洗髓金经”两套基本功应全面练习。只要全面练习，就对脏腑、阴阳、虚实，进行自然调补，也就自然的进行着生克，而自然的生克又促使自然调补。只要调补的合理，也就避免了“乘”、“侮”的现象。
所以我们解释六字诀补泻时说：“呼气为泻，是通导滞，散毒解结。”浊气呼出，自然要吸气补充进去，呼气长，胸腹间空虚，自然就流进去较多的清气来补充。缺多少，就补多少，新陈代谢出于自然，不要加人为的勉强，就是率性而行的养生大道，生克制化是天地阴阳对立统一自然之理，在生理上可以体现出来。
六字诀延寿养生功：肾吹气法坐式，双手抱膝，同时曲膝，全身自上而下自然放松，排除杂念，意守丹田，自然呼吸，先静坐数分钟，然后口吹鼻吸，吸时须令气满，然后徐徐吹出令其尽，反复行之约20～30分钟。
在双手抱膝时，使小腹部压力增大，当吹气时小腹又用力收缩，将气吹出，同时横膈也在随之升降。
脾呼吸法坐位卧式均可，先安静一会，同时全身放松，意守丹田，然后撮口唇而呼，如此练习20～30分钟。
肝嘘气法坐式卧位均可，先默坐宁神，排除杂念，然后嘘气，同时睁开双眼。嘘气时两侧胁肋小腹收缩。如此练习20～30分钟。
肺呬气法坐式卧位均可，先放松全身，排除杂念，目然呼吸，默坐宁神。然后双手上擎，呼呬气。口四气时，胸部用力收缩。如此练习20～30分钟。
心呵气法坐式或站式均可，先默坐片刻，排除杂念，宁心安神，全身从上至下放松，然后双手交叉过头，举手即呵气，手归回原处时吸气。呵气时，可使膈膜上提，胸部用力。如此练习20～30分钟。
三焦嘻气法卧式，先静心宁神片刻，然后嘻气。嘻气时，胸腹上下均往内收缩。
虚则补其母，实则泻其子，以达到身体阴阳平衡的目的。
虚实补泻的应用是中医五行学说之原理，主要是借助外援针灸和药物时的作法。如肾水亏只用补肾的药作用不大，肾之母是肺金，所以用补肾药时也要用补肺金的药物。肝气虚有病，只用补肝之药其效迟缓，加上补肾之药，肾气足则肝木得养而病自然消除。
针灸也是同样，故五行生克的母子关系一定要弄清。实则泻其子也是一样，如肝火过旺，用药时只用平肝之药物效果不明显，加上泻心火之药物，则收效速，不过这都是用药做外援。
练气功则有所不同，气犹水也，盈满而后进，不管它虚实如何，在元气充盈之下，虚则自然就会补上，实则自然会泻下，率性而行，不加人为的勉强就可以得到补虚泻实之效果。如为了加强真气在经络中之运行力量，根据五行相生之顺序，在某一个字上加倍多做会更有些好处，应用上也不会出偏差。
