根据恶性肿瘤的生物学特征和其对人体的危害，我们将肿瘤分为良性和恶性这两大类。由于他们在细胞形态、病例组织特点、起病及病程经过、治疗预后等方面截然不同，所以，区别良、恶性肿瘤对诊断和治疗具有重要的意义。良、恶性肿瘤的区别鉴于以下三点。
良性肿瘤生长速度缓慢，有时可停止生长故五年十年也变化不大，肿瘤细胞呈膨胀性生长，常有包膜形成，因此与周围正常组织分界清楚，不粘连，包快偏软，移动度大，很少发生出血、坏死;恶性肿瘤生长速度快，多以侵润性和外生性方式生长，常无包膜形成，且与周围组织分界不清，多不能推动，常发生坏死、出血或溃疡形成。
良性肿瘤的组织分化程度好，异型性小，肿瘤细胞与周围正常组织细胞结构很近似，极少有细胞核分裂现象;恶性肿瘤的组织分化程度不好，异型性大，肿瘤细胞与周围正常组织细胞形态差异大，可见病理性细胞核分裂现象。
良性肿瘤不转移，治疗后较少复发，对人体的危害较小，主要是瘤体的局部压迫和阻塞作用带来的影响;恶性肿瘤可发生转移，治疗后常复发，对机体的危害除压迫和阻塞带来的不良后果外，还可以破坏组织引起出血、感染造成恶病质。
对于病人而言，要准确知道所患肿瘤是良性还是恶性，是恶性肿瘤中的癌还是肉瘤，只有从医院的正规病理检查中才能得到答案。
应该注意的是，有些良性肿瘤也可能发生出血、梗塞通道(如食管平滑肌向食管腔内生长增大引起官腔狭窄，出现进食不畅、哽噎等症状)、损害器官功能(如颅内良性肿瘤可因压迫和阻塞导致颅压升高)等并发症，加之少数良性肿瘤可以发展为恶性肿瘤，此时，肿瘤生长速度加快。因此，得了任何类型的肿瘤都应及早、及时求医，不能以为患了良性肿瘤就平安无事了。
人们一提到肿瘤就会开始担心害怕其病症所带来的危害性，其实肿瘤分为良性和恶性两种。通过体检检查的方式可以提前了解肿瘤的特性，如果是良性的肿瘤就不需要过于担心受怕，因为心理因素也会影响病情的加重，而恶性肿瘤就需要去医院进行长期治疗。通常来说越是严重的恶性肿瘤越是不痛不痒潜伏性强，和良性肿瘤很难区分。
当身体内细胞发生突变后，它会不断地分裂，不受身体控制，最后形成癌症。癌症是100多种相关疾病的统称，人们身体内所有器官都是由细胞组成。细胞增长和分化可满足身体需要，这种有序的过程可保持人们身体健康。然而，如果细胞继续分裂，这些额外的大量细胞就形成肿瘤，恶性肿瘤就是人们所说的癌症。
良性肿瘤和恶性肿瘤的生物学特点明显不同，因而对机体的影响也不同。区别良性肿瘤与恶性肿瘤对于肿瘤的诊断与治疗具有重要意义。
(1)组织分化程度:良性肿瘤分化好，异型性小，与原有组织的形态相似;恶性肿瘤分化不好，异型性大，与原有组织的形态差别大。
(2)核分裂像:良性肿瘤核分裂像无或稀少，不见病理核分裂像;恶性肿瘤核分裂像多见，并可见病理核分裂像。
(3)生长速度:良性肿瘤缓慢;恶性肿瘤较快。
(4)生长方式:良性肿瘤多见膨胀性和外生性生长，前者常有包膜形成，与周围组织一般分界清楚，故通常可推动;恶性肿瘤为浸润性和外生性生长，前者无包膜形成，与周围组织一般分界不清楚，故通常不能推动，后者伴有浸润性生长。
(5)继发改变:良性肿瘤很少发生坏死和出血;恶性肿瘤常发生坏死、出血和溃疡形成。
(6)转移:良性肿瘤不转移;恶性肿瘤常有转移。
(7)复发:良性肿瘤手术后很少复发;恶性肿瘤手术等治疗后经常复发。
(8)对机体影响：良性肿瘤较小，主要引起局部压迫或阻塞，如发生在重要器官也可引起严重后果;恶性肿瘤较大，除压迫，阻塞外，还可以破坏原发处和转移处的组织，引起坏死出血合并感染，甚至造成恶病质。
良性肿瘤与恶性肿瘤之间有时并无绝对的界限，某些肿瘤的组织形态介于两者之间，称为交界性肿瘤。如卵巢交界性浆液性乳头状囊腺瘤和粘液性囊腺瘤。即使是恶性肿瘤其恶性程度亦各不相同。有些良性肿瘤可发生恶性变化，个别恶性肿瘤也可停止生长甚至消退。如结肠息肉状腺瘤可恶变为腺癌，个别的恶性肿瘤如恶性黑色素瘤也可由于机体的免疫力增强等原因，可以停止生长甚至完全消退。
又如见于少年儿童的神经母细胞瘤的瘤细胞有时能发育为成熟的神经细胞，有时甚至转移灶的瘤细胞也能发育成熟，使肿瘤停止生长而自愈。但这种情况十分罕见。
