节育环是一种放置在子宫腔内的避孕装置，由于初期使用的装置多是环状的，通常叫节育环，又称宫内节育器，通常是通过干预精卵结合或者干扰受精卵的着床来达到避孕的目的，具体如下：
第一、首先同房之后，精子会通过女性的阴道、宫颈、宫腔进入到女性的输卵管，在这里精子与卵子结合，形成受精卵。如果宫腔内有节育环，那么精子宫腔之后，很难穿越宫腔进入到输卵管与卵子结合，从而能够达到避孕的效果。
第二、即使有一些精子，能够通过女性的宫腔进入输卵管与卵子结合成受精卵，受精卵还需要通过输卵管运送到宫腔内着床，节育环长期在宫腔之内，会改变子宫内环境，阻止受精卵着床，因此能够达到避孕的效果。
另外还有一些宫内节育器内含有铜离子或者影响怀孕的药物，可以有效地破坏精子的结构，使精子不能正常的与卵子结合，从而达到避孕的目的。
