由于打呼噜使睡眠呼吸反复暂停，造成间歇性缺氧，容易诱发高血压病、冠心病、心律失常、脑血管疾病等，严重时甚至会发生猝死。
1994年4月在北京召开的国际鼾症研讨会上，各国专家、学者把打呼噜确定为“睡眠呼吸暂停综合征”，并指出它与27种疾病有关。那么，如何界定这个病症呢？
每停顿10秒以上为一次呼吸暂停，每晚7小时睡眠过程中呼吸暂停反复发作30次以上或者睡眠呼吸暂停低通气指数（AHI）≥5次/小时，即为睡眠呼吸暂停综合征。
值得关注的是，睡眠呼吸暂停综合征对人体的危害极大，因为人的一生有1/3的时间是在睡眠中度过。正常人在睡眠时呼吸均匀，氧气摄入量可满足身体各部位的需要。而每晚7小时睡眠，呼吸暂停的人则有300～400秒处于无氧吸入状态，血氧浓度低于正常值8%～9%，这样夜复一夜，年复一年，支离破碎的睡眠，使氧气摄入明显减少，身体各重要部位缺血缺氧，诱发各种严重疾病，如果脑细胞组织持续缺氧4～6分钟就会引起脑细胞的不可逆性死亡。53%的患者脑血管意外发生在夜间睡眠时，近来的研究表明，打鼾与呼吸暂停是脑血管病一个独立的发病诱因，是发病的主要原因之一。
打呼噜在夜间死亡率急剧增加，未经治疗的打呼噜，病史在5年左右的死亡率为11%～13%，每小时呼吸暂停大于15次，8年打呼噜病史者，死亡率为37%，因丈夫打鼾而有72.5%的妻子每晚睡眠少1～2小时，或有30.6%从鼾声中惊醒。9.7%的妇女因丈夫的鼾声而导致神经衰弱。由此可知，打呼噜绝不是正常现象而是严重疾病，是诱发其他疾病的罪恶之源。
医学研究证实，打呼噜发生的主要原因为鼻和鼻咽、口咽和软腭及舌根三处发生狭窄、阻塞，再加上睡眠时咽部软组织松弛、舌根后坠等导致气流不能自由通过咽部的气道，振动咽部软组织就会发出一种巨大的鼾声——打呼噜。
专家表示，如果晚上打鼾，且伴有以下症状，则是身体发出的危险信号：
1.睡眠打鼾、张口呼吸、频繁呼吸停止；
2.睡眠反复憋醒、睡眠不宁、诱发癫痫；
3.睡不解乏、白天困倦、嗜睡；
4.睡醒后血压升高；
5.睡眠浅、睡醒后头痛；
6.夜间睡眠心绞痛、心律紊乱；
7.夜间睡眠遗尿、夜尿增多；
8.记忆力减退、反应迟钝、工作学习能力降低；
9.白天似睡非睡，工作、开会、吃饭时也难以抑制地入睡；
10.阳痿、性欲减退；
11.老年痴呆。
一旦出现上述症状，首先需要立即前往医院就诊，并完善睡眠呼吸监测、鼻咽纤维镜等检查，通过专业检查，进一步明确疾病的性质和严重程度，再由专科医生根据检查结果进行治疗。
除此以外，在日常生活中可以采取下列办法减轻打鼾症状：
1.养成定期锻炼的习惯，减轻体重。
2.睡前尽量不要饮酒，不要喝浓茶、咖啡，也不要服用某些药物，因为酒精、镇静剂、安眠药以及抗过敏药物都会使呼吸变得浅而慢，并使肌肉比平时更加松弛，导致咽部软组织更容易堵塞气道。
3.睡觉采取侧卧位，改变习惯的仰卧位睡眠。
4.对于吸烟人群，一定要戒烟以增强肺功能。
