美国大部分地区空气应该算是清洁的，但美国人的警惕性并没有丝毫松懈。美国人怕死，说得好听点儿，忧患意识较强。美国肺脏协会认为，60%的美国人生活在有害健康的空气污染环境中。
1955年，美国通过了《空气污染控制法》，1963年通过了《清洁空气法》，1967年通过了《空气质量法》，1970年、1977年和1990年，对《清洁空气法》进行补充、扩展和修订，不断强化和完善。
美国防止空气污染具体措施很多。有的措施是“损人利己”的，比如将部分“烟囱工业”转移到海外，但大多数是“利人利己”的，其中有三大项措施可以借鉴。
其一，保护树木，增加绿化。1891年，美国通过了《森林保护法》，一百多年来，美国大力植树造林，严格限制砍伐。在一些因“基建”而被毁坏的森林地带，美国不惜拆除道路和建筑，重新植树造林。美国城市到处可见树木草坪，连寸土如金的纽约曼哈顿都保留着一大片中央公园，占地3.41平方公里。
其二，严格汽车排气标准。1960年，加州率先立法控制汽车排污，50年来，美国不断强化、提高汽车排污标准，现行的标准是目前全球最严格的尾气排放法规之一。如：对重型车用柴油机的标准，氮氧化物和颗粒物排放限值几乎趋近于零，大大严于欧洲标准。
其三，建立法规，限制吸烟。美国从上世纪60年代中期开始重视吸烟危害健康的问题，1965年通过了《烟草标示和广告法》，1970年，《公共健康烟草吸烟法》由尼克松总统签署成为法律。该法律规定在香烟包装上必须注明“吸烟有害健康”，并禁止在美国的电台和电视台做烟草广告。
至于禁烟，美国各州各地法规有所不同。如：公共场合禁烟，有的地方全面禁止，有的地方则部分禁止。但到了2011年12月，几乎所有公共场所，包括公园、天桥、行人路，都禁止吸烟。1965年，美国成人中烟民达42%，2011年降至19%。2013年起，许多地区进一步扩大禁烟范围，以免无辜民众、特别是少年儿童受到二手烟的侵害。如，达瓦拉州的公务员，连在室外吸烟的权利也被剥夺了。
又如吸烟年龄，阿拉巴马、阿拉斯加、新泽西和犹他州，规定19足岁才可买香烟。其他州和华盛顿首府的规定则是18足岁，不到限定的年龄，不能买，商店也不能卖给你，否则是犯法的。
(本文内容摘自北京大学出版社出版的《美国民生实录》一书，经出版方授权使用)
